安楽死とは、回復の見込みがなく、耐えがたい苦痛にある患者に対し、その苦痛を軽減することを目的として、死期を早める行為を指します。 しかし、この概念は単純に定義できるものではなく、医療・法律・倫理・宗教など、複数の分野にまたがる複雑な問題として議論されてきました。 本記事では、安楽死の定義、種類、法律、日本および世界の制度、終末期医療との関係、さらに賛成・反対の主な論点までを、体系的かつ中立的な立場から整理して解説します。 なお、本記事は特定の立場を支持するものではなく、安楽死に関する基本的な理解を深めるための情報提供を目的としています。 まずは安楽死の定義から見ていきましょう。